湖南文理學院起源于1958年建立的常德師范高等專科學校，1999年升本，先后匯聚了湖南農學院常德分院、常德高等專科學校、常德教育學院、常德市城鄉建設職業技術學校、常德藝術學校各自的學科專業優勢，至今已發展成為一所綜合實力較強的全日制公辦本科院校。學校2016年被確定為國家級“產教融合工程應用型本科規劃高校”，轉型發展經驗被列入國家教育體制改革領導小組簡報，向全國推廣；2017年被湖南省教育廳確定為新增碩士學位授予立項建設單位（排名第一）。
學校坐落在擁有全國文明城市、國家衛生城市、國家園林城市、中國首屆魅力城市、國際花園城市、全國交通管理模范城市等美譽的湘西北歷史文化名城——常德，這里人文薈萃，環境優美，交通便利，水陸空交通網絡直通全國各地，是莘莘學子理想的求學之地。
學校占地面積1400多畝，校舍建筑總面積近47.8萬3。煌際楣薟刂街釋際?54.3萬冊，電子圖書近200萬種，教學科研儀器設備總值1.92億元。
學校現有20個教學院、1個獨立學院，57個本科專業，涵蓋文、理、工、農、史、法、經、管、教、藝十大學科門類。學校面向全國31個省（市、自治區）招生，現有在校全日制本科生23000余人。
教師中有國家“百千萬人才工程”國家級人選1人，教育部教學指導委員會委員3人，交通部新世紀“十百千人才工程”第一層次人選1人，教育部“新世紀優秀人才”支持計劃2人，享受國務院政府特殊津貼專家3人，湖南省“新世紀121人才工程”11人，省級學科帶頭人7人，正高職稱教師111人，副高職稱教師346人，博士215人，兼職博士生導師4人，兼職碩士生導師55人。
學校擁有國家級大學生文化素質教育基地1個；國家級校企合作人才培養基地1個；“十二五”重點建設學科6個（其中5個驗收結論為“優秀”）；國家級特色和教改試點專業4個，省級特色專業6個；國家級精品課程1門，省級精品課程14門；國家級教學團隊1個，省普通高校科技創新團隊2個；省高等學校“2011協同創新中心”2個：水產高效健康生產協同創新中心和洞庭湖生態經濟區建設與發展協同創新中心。學校還擁有國家Linux技術培訓與推廣中心、院士工作站、博士后工作站等省級以上基地平臺80余個。
2012年以來，學校獲得各級各類縱向橫向科研項目近1000多項，科研項目經費進賬過2億元。其中，學校教師承擔國家自科基金和國家社科基金項目近100項，包括國家社科基金特別重大委托項目——中國南方侵華日軍細菌戰罪行研究（湖南及周邊地區）和科技部國家星火計劃重點項目。新增省部級項目、產教融合橫向合作項目700余項；獲省級以上科技成果獎勵20余項，其中省社科成果一等獎1項、二等獎1項，省技術發明二等獎1項；獲省級以上教學成果獎13項，其中一等獎2項；學生發表學術論文250余篇，獲國家級、省級獎勵1600余項次，其中大學生學科競賽獲國家一等家6項，省一等獎28項，全國大學生藝術展演合唱一等獎填補我省空白。
學校畢業生就業工作富有特色，成績顯著。近年來，畢業生初次就業率一直位居湖南省同類高校前列，多次被評為“湖南省高校畢業生就業工作一把手工程優秀單位”；學校被湖南省教育廳授予“湖南省大學生就業創業示范校”稱號，被教育部授予“2015年度全國畢業生就業典型經驗高校”稱號。
學校堅持校地校企合作，推動地方產業發展。近年來，先后與常德市人民政府、桃源縣人民政府、澧縣人民政府、常德市教育局、常德市科技局、常德市氣象局、華南光電集團、大漢汽車集團、大湖股份、太子化工等200多家政府部門和大（中）型企業簽訂了產學研用合作協議，在人才培養、產品研發、技術攻關等領域開展全方位深度合作。通過良好的合作，既提高了本土企業的技術創新與產品研發能力，累積為企業創造經濟效益500多億元，又為學校發展爭取到了大量外部資源。
2004年，學校獲準招收留學生，先后與美國、英國、加拿大等國外40多所高校簽署了合作交流協議，是湖南省第一批獲得教育部批準舉辦中外合作辦學本科教育項目的地方院校之一。
經過六十年的發展，學校凝練了“博學弘文、明理求真”的校訓，形成了“尚善尚知尚行、愛國愛校愛人”的校風。目前，學校正按照建設“地方性、開放式、國際化”國內一流綜合性應用技術型大學的目標穩步前行。
