嘉應學院是一所省屬公辦普通本科院校，前身是創辦于1913年的梅縣縣立女子師范學校，有105年的辦學歷史，經歷了65年的中專、22年的大專和17年的本科教育。學校位于葉劍英元帥的家鄉，中國歷史文化名城，客家人的主要聚居地，全國優秀旅游城市，全國十大最具安全感城市，著名的文化之鄉、華僑之鄉、足球之鄉——廣東省梅州市。梅州在清朝時稱嘉應州，嘉應學院由此得名。
學校占地面積108.55萬平方米，校舍建筑面積62.01萬平方米；教儀設備總值2.05億元；藏書233.8萬冊，電子圖書107.18萬冊，紙質期刊2448種。現有教職工1726人，正高職稱教師142人，專任教師1257人，其中具有正高職稱130人、副高職稱335人、博士161人、碩士710人。聘請丘成桐、池田大作、潘毓剛、潘懋元、王佛松、陳志杰等國內外著名專家學者為客座教授或榮譽教授。現有普通全日制學生25443人、成教學生14847人，來自18個省（市、區）。現有20個二級學院、1個公共教學部，59個本科專業，學科專業涵蓋文學、理學、工學、法學、醫學等11個學科門類。
學校堅持“立足梅州、面向基層、服務廣東、輻射全國、延伸海外”的辦學宗旨，確立“育人為本、服務為榮、特色為魂”的辦學理念。形成以本科教育為主體，兼有高職教育、留學生教育、成人教育等多層次、多類型的現代辦學體系，培養適應地方經濟社會發展需要、具有創新精神和實踐能力的應用型人才。
學校具有“植根僑鄉，服務地方，弘揚客家文化”的鮮明辦學特色。自辦學以來得到曾憲梓、田家炳等海內外鄉賢、校友捐資2億多元。成立客家研究院，被列為廣東省普通高校人文社會科學重點研究基地和廣東省客家學研究基地；成立大陸首家客家學院，把優秀客家文化傳統教育貫穿于人才培養的全過程。
目前，學校遵循“應用服務型”辦學定位，以推進廣東省教育廳和梅州市人民政府共建嘉應學院、加快嘉應學院轉型試點工作等重要機遇為抓手，積極實施“十三五”發展規劃，努力辦好應用服務型優秀本科教育，初步建成國內知名特色大學。
